La loi sur l'air et l'utilisation rationnelle de l'énergie (LAURE) de 1996 est la première loi à reconnaître en France le droit de chacun à respirer un air qui ne nuise pas à sa santé.
Santé publique France estime que les particules fines PM2,5 sont responsables de près de 40 000 décès chaque année en France (période 2016-2019). Selon son intensité, notre sensibilité et la durée d'exposition, la pollution de l'air peut avoir des effets immédiats, d'une irritation des yeux jusqu'à des problèmes cardiaques ou respiratoires parfois mortels. Elle a aussi des effets à long terme : cancers, maladies cardiovasculaires et respiratoires, troubles neurologiques ou du développement.
Chez les plus jeunes, 3 enfants sur 4 respirent un air pollué, et l'asthme est la première maladie chronique de l'enfant.
La pollution de l'air coûte environ 100 milliards d'euros par an à la France, selon la commission d'enquête du Sénat (rapport du 15 juillet 2015).